Excursiones al glaciar del Mount Cook comparadas, desde la ruta gratuita hasta la heli-caminata

En helicóptero subes el valle en minutos, pasas hasta 2 horas sobre el glaciar con un guía y vuelves, 3 horas en total desde el aeropuerto de Mount Cook. Empieza desde $528 en GetYourGuide, en grupos de hasta 11 personas. El operador ofrece excursiones al glaciar todo el año, con crampones en verano y crampones o raquetas en invierno.^12,13

Es la opción que más exige. Los clientes deben poder bajar escaleras sin agarrarse y mantener una caminata tranquila de hasta 2 horas, según la empresa guía.¹⁴ Los niños pueden unirse desde los 9 años, con un adulto, y hay un límite de peso individual de 116 kg por las limitaciones de la aeronave.^15,16 La propia ficha no recomienda la excursión a personas con movilidad reducida.

Lo que te da a cambio es el contacto. Pisoteas el hielo con crampones, miras dentro de grietas y canales de agua de deshielo, y sigues a tu guía mientras abre pasos donde la pendiente se acentúa.¹⁷ Alpine Guides describe moulins, regueros y formaciones de hielo azul en sus propias excursiones por el Tasman.¹⁸ Ninguna otra opción de esta página te pone frente a esas formaciones.

Un vuelo escénico cambia caminar por altitud. El vuelo Glacier Highlights desde el aeropuerto de Mount Cook dura 45 minutos, de los cuales entre 10 y 15 los pasas de pie sobre el glaciar, y cuesta 699 NZD por adulto en la página del operador.^2,21 Un vuelo en helicóptero al glaciar Tasman con aterrizaje alpino, el Tasman Taster de 25 minutos, aparece en la lista a 379 NZD, aunque su zona de aterrizaje puede no tener nieve entre diciembre y marzo.^19,33

El avión de esquí es la seña de identidad de este valle. Los aviones de esquí, según el operador, no vuelan a ningún otro lugar al sur del ecuador, y una vez en la nieve el piloto apaga el motor para que escuches las montañas.^34,35 En GetYourGuide, un vuelo de 45 minutos que usa un avión de esquí en un sentido y un helicóptero en el otro empieza desde $323. Los aviones Pilatus Porter de esquí tienen capacidad para 9 personas.³⁶

Puede volar cualquier edad, y el operador proporciona protección auditiva y cinturones de seguridad para los más pequeños; no se necesita forma física.²⁹ Los asientos se asignan el día de la excursión según el peso, así que nunca se garantiza un asiento de ventanilla.³⁷ Un aterrizaje en el glaciar promete nieve bajo los pies con más seguridad que uno alpino, algo que conviene comprobar al elegir un vuelo.³⁸ Nuestra página sobre vuelos compara las rutas.

Para viajeros entusiastas hay más opciones. La empresa de aviones de esquí ofrece una jornada guiada de escalada en hielo en el Tasman con Mt Cook Glacier Guiding por 1.375 NZD por persona.⁴⁴ Alpine Guides organiza una Aventura de Escalada en Hielo similar para mayores de 16 años, un día completo en la naturaleza de al menos 7 horas.^45,46 Son para personas en buena forma que quieran aprender técnica con crampones y piolet, no para una mañana tranquila.

Más arriba, el glaciar cambia de carácter. Mt Cook Glacier Guiding ofrece una excursión al campo de nieve superior, que describe como el lugar donde comienza el viaje de 23 km del glaciar.⁴⁷ Los esquiadores de heliski llevan usando el glaciar superior desde principios de los años 70, y en invierno esquiar en el Tasman es una aventura en sí misma, que tratamos en nuestra página de esquí.⁴⁸

Estas opciones cuestan mucho más que la heli-caminata estándar y dependen aún más del tiempo y las condiciones. También requieren más flexibilidad en tus planes. Si estás decidiendo entre ellas y la excursión de 3 horas en helicóptero, empieza por la más corta: te mostrará si un día completo sobre el hielo es para ti. Pregunta también a los guías ese día, porque saben qué excursiones más largas permite el hielo en ese momento.