Lago y icebergs del glaciar Tasman

El lago Tasman ocupa la parte baja del valle Tasman, entre la pared de hielo del glaciar y los muros de morrena que antes contenían su lengua. El DOC afirma que empezó a formarse en 1974 y ha crecido sin parar desde entonces.¹ La revista *Water & Atmosphere* de NIWA de octubre de 2018 y el Observatorio de la Tierra de la NASA sitúan la fecha un año antes: antes de 1973, aseguran, el lago no existía.^6,7 Las fuentes discrepan en el año, pero no en la historia.

Un lago frente a un glaciar acelera su deshielo. Una vez formado, explicó NIWA en 2008, el lago erosiona el glaciar mucho más rápido que el deshielo superficial.⁸ Científicos de NIWA, citados por la NASA, añadieron que un lago en la lengua aumenta las probabilidades de que se desprendan bloques de hielo.⁹ El agua es a la vez producto del retroceso y motor del mismo: socava la pared de hielo, caen los bloques y el lago avanza un paso más valle arriba.

Su tamaño cuenta la misma historia. En 2017, según la NASA, el lago había crecido hasta los 7 kilómetros de largo en solo una década.² NIWA escribió en 2008 que el lago Tasman aún debía casi duplicar su tamaño antes de que el glaciar se redujera lo suficiente para alcanzar el equilibrio con el clima.¹⁰ Las páginas de senderismo del DOC lo describen como un lago que crece rápidamente al derretirse el glaciar.¹¹ Quien vuelva tras unos años verá una costa distinta.

Si quieres estar rodeado de témpanos, la forma de llegar al lago es en un paseo guiado en barco. El turismo de Mackenzie califica *Glacier Explorers* como el único tour glacial en barco de Nueva Zelanda.³⁰ Su temporada va de septiembre a junio, y los barcos salen desde el hotel Hermitage, en el pueblo.⁵ El recorrido incluye una caminata de 1,5 km desde el aparcamiento de los Lagos Azules hasta el embarcadero, que los visitantes deberían cubrir en unos 25 minutos.²² En nuestra página del lago en barco tienes los precios y cómo reservar con detalle.

En el agua, los barcos cruzan el lago Tasman para ver el frente del glaciar desde una distancia segura y se abren paso entre los icebergs.¹⁵ Desde el nivel del lago, la escala cambia: los témpanos que desde el mirador de la morrena parecían puntos blancos se convierten en acantilados de hielo, y el frente gris del glaciar resulta ser una pared de varios pisos de altura. Abrígate bien. El viento que baja del hielo enfría un barco mucho más rápido que el sendero.

La temporada del barco refleja el ciclo anual del lago. El DOC señala que en invierno el lago se congela,³ y la temporada del barco termina en junio para reanudarse en septiembre.⁵ Si puedes, reserva un paseo por la mañana: el agua más calmada ofrece reflejos más nítidos y un viaje más suave. En pleno verano, tanto el paseo como el aparcamiento se llenan, y salir temprano te garantiza un lago más tranquilo para ti.

La forma gratuita de llegar al lago terminal del glaciar Tasman es a pie desde el aparcamiento del valle de Tasman. Sigue brevemente la pista de los Lagos Azules y luego gira a la derecha tras el refugio hacia la pista del lago y el río Tasman, que termina en un mirador sobre el agua.²⁷ El recorrido completo son 2,6 km y unos 50 minutos, según datos de la DOC.^21,41 Otra bifurcación lleva al punto donde el río Tasman abandona el lago y se derrama en su lecho braided.⁵⁷

La mejor vista está en el sendero Tasman Glacier View, que sube por el muro de morrena hasta un mirador con vistas a todo el lago: 1,5 km y 30 min ida y vuelta.^39,40 Desde lo alto ves el lago con el glaciar al fondo, lo que ayuda a entender cómo encajan entre sí.²⁸ Desde la orilla, ves los icebergs de cerca y escuchas el agua chapoteando contra la grava. Si tienes tiempo, haz las dos cosas en la misma visita.

La pista del lago cruza las crestas de escombros que el glaciar dejó en su antiguo frente, donde las plantas empiezan a colonizar.⁵⁸ La DOC describe estas grandes morrenas como marcas del pie del glaciar en el momento de formarse el lago, y un recordatorio aleccionador de su retroceso.²⁹ Pisarlas y mirar hacia el lago, hasta la lejana pared de hielo, es una forma directa de sentir lo mucho que el Tasman ha retrocedido en una sola vida humana.

Desde el aire, el lago se convierte en un mapa. El helicóptero de nuestra excursión sobre el hielo cruza el valle de camino arriba, y el recorrido te mantiene en el glaciar con un guía hasta 2 horas, desde $528. Un vuelo combinado de avión de esquí y helicóptero de 45 minutos aterriza en el glaciar Tasman, desde $323. Ambos muestran la línea donde el hielo gris y cubierto de rocas se funde con el agua.

Más arriba, los científicos vigilan otro lago. En marzo de 2021, el NIWA describió un lago que aparecía y desaparecía donde se encuentran los glaciares Tasman y Hochstetter.¹⁴ El NIWA sospecha que se formó hasta un tamaño concreto y luego se drenó, posiblemente bajo el glaciar Hochstetter, hacia el lago Tasman.⁶¹ Los dos glaciares siguen unidos por encima del lago, pero el NIWA espera que la pérdida de hielo los separe con el tiempo.⁴³

Aguas abajo, el agua del lago tiene una larga vida. La NASA señala que el agua del glaciar acaba en el lago Pukaki, un embalse para energía hidroeléctrica.⁶² De camino, se extiende por el lecho braided del río Tasman, donde la DOC indica que vive el kaki o avoceta negra, un ave que cuenta entre las más raras del país.⁶³ El característico tono azul lechoso del lago Pukaki, que los viajeros fotografían desde la carretera, empieza aquí.