Lago del ghiacciaio Tasman e i suoi iceberg

Il lago Tasman riempie la parte bassa della valle Tasman tra la fronte del ghiacciaio e le pareti di morena che un tempo ne trattenevano la lingua. Il DOC dice che ha iniziato a formarsi nel 1974 ed è cresciuto costantemente da allora.¹ La rivista Water & Atmosphere del NIWA di ottobre 2018 e l’Earth Observatory della NASA collocano la linea un anno prima: prima del 1973, dicono, il lago non esisteva.^6,7 Le fonti differiscono sull’anno, non sulla storia.

Un lago davanti a un ghiacciaio ne cambia lo scioglimento. Una volta formato, spiegava il NIWA nel 2008, il lago erode il ghiacciaio molto più velocemente dello scioglimento superficiale.⁸ Gli scienziati del NIWA, citati dalla NASA, aggiungevano che un lago alla fronte rende più probabile il distacco di blocchi di ghiaccio.⁹ L’acqua è sia un prodotto del ritiro che un motore dello stesso: l’acqua intacca la fronte di ghiaccio, lastre crollano dentro, e il lago avanza di un passo verso l’alto nella valle.

Le sue dimensioni raccontano la stessa storia. Entro il 2017, riportava la NASA, il lago si era gonfiato fino a 7 chilometri di lunghezza in un decennio.² Il NIWA scriveva nel 2008 che il lago Tasman avrebbe dovuto quasi raddoppiare ancora prima che il ghiacciaio si fosse ridotto abbastanza per raggiungere l’equilibrio con il clima.¹⁰ Le pagine escursionistiche del DOC lo descrivono come in rapida crescita mentre il ghiacciaio si scioglie.¹¹ Chi torna dopo pochi anni vede una sponda diversa.

Per chi vuole stare tra gli iceberg, l’unico modo per arrivare al lago è una gita guidata in barca. Il turismo di Mackenzie definisce Glacier Explorers l’unico tour glaciale in barca della Nuova Zelanda.³⁰ La stagione va da settembre a giugno, e le partenze sono dal Hermitage Hotel nel villaggio.⁵ La gita include 1,5 km a piedi dal parcheggio dei Blue Lakes al molo, che gli ospiti dovrebbero coprire in circa 25 minuti.²² La nostra pagina sul lago e le barche tratta prezzi e prenotazioni in dettaglio.

In barca, le imbarcazioni attraversano il lago Tasman per ammirare la parete di ghiaccio del ghiacciaio da una distanza di sicurezza e si insinuano tra gli iceberg.¹⁵ A livello del lago la prospettiva cambia rispetto al punto panoramico sulla morena: i blocchi che sembravano puntini bianchi diventano pareti di ghiaccio, e il fronte grigio del ghiacciaio si rivela una muraglia alta diversi piani. Vestiti pesante: il vento che scende dal ghiaccio raffredda la barca molto più in fretta del sentiero a piedi.

La stagione delle escursioni in barca segue il ritmo del lago. Il DOC segnala che in inverno il lago ghiaccia,³ e la stagione delle barche termina a giugno per riprendere a settembre.⁵ Prenota una gita al mattino, se puoi: l’acqua calma restituisce riflessi più nitidi e la navigazione è più dolce. In piena estate, il pontile e il parcheggio si riempiono in fretta, quindi una partenza anticipata ti assicura un lago più tranquillo.

L’accesso gratuito al lago terminale del ghiacciaio Tasman è a piedi dal parcheggio della Tasman Valley. Segui brevemente il sentiero dei Blue Lakes, poi gira a destra dopo il rifugio sul sentiero del lago e del fiume Tasman, che termina a un punto panoramico sullo specchio d’acqua.²⁷ Il percorso ad anello è di 2,6 km e richiede circa 50 minuti, secondo i dati del DOC.^21,41 Un’altra deviazione porta al punto in cui il fiume Tasman esce dal lago e si riversa nel suo letto intrecciato.⁵⁷

La vista migliore è sul sentiero Tasman Glacier View, che sale sulla morena fino a un punto panoramico sul lago intero: 1,5 km e 30 minuti per il ritorno.^39,40 Da lassù vedi il lago con il ghiacciaio alla sua estremità opposta, e capisci subito come si collegano.²⁸ Dalla riva, invece, gli iceberg sono vicinissimi e senti l’acqua lambire la ghiaia. Se hai tempo, fai entrambe le cose nella stessa visita.

Il sentiero del lago attraversa le creste di detriti lasciate dal ghiacciaio al suo antico sbocco, dove ora la vegetazione sta lentamente prendendo piede.⁵⁸ Il DOC descrive queste grandi morene come il segno del piede del ghiacciaio al momento della formazione del lago, e un promemoria sconcertante del suo ritiro.²⁹ Stando lì e guardando verso l’estremità opposta del lago, verso la parete di ghiaccio in lontananza, hai la misura di quanto il Tasman si sia ritirato in una sola vita umana.

Dall’alto il lago diventa una mappa. L’elicottero della nostra escursione sul ghiaccio sorvola la valle per portarti sul ghiacciaio con una guida per un massimo di 2 ore, da $528. Un volo combinato in aereo da sci e elicottero di 45 minuti atterra sul ghiacciaio Tasman, da $323. Entrambi mostrano la linea in cui il ghiaccio grigio e coperto di rocce si immerge nell’acqua.

Più in alto, gli scienziati osservano un altro lago. Nel marzo 2021 il NIWA ha descritto un lago che appariva e scompariva nel punto in cui si incontrano i ghiacciai Tasman e Hochstetter.¹⁴ Il NIWA sospetta che si sia formato fino a una certa dimensione per poi essere prosciugato, probabilmente sotto il ghiacciaio Hochstetter, nel lago Tasman.⁶¹ I due ghiacciai sono ancora uniti sopra il lago, ma il NIWA prevede che la perdita di ghiaccio li separerà un giorno.⁴³

A valle, l’acqua del lago ha una lunga vita. La NASA segnala che l’acqua del ghiacciaio finisce nel lago Pukaki, un bacino artificiale per la produzione idroelettrica.⁶² Lungo il percorso si diffonde nel letto intrecciato del fiume Tasman, dove, secondo il DOC, vive il kaki, o beccaccino nero, uno degli uccelli più rari del paese.⁶³ Il caratteristico colore turchese lattiginoso del lago Pukaki, che i viaggiatori fotografano dalla strada, nasce qui.