Lago e icebergues do Glaciar Tasman

O Lago Tasman ocupa o vale inferior do Tasman entre a face do glaciar e as paredes de moreia que antes seguravam a sua língua. O DOC diz que começou a formar-se em 1974 e tem crescido desde então.¹ A revista Water & Atmosphere da NIWA de outubro de 2018 e o Observatório da Terra da NASA colocam a data um ano antes: antes de 1973, afirmam, o lago não existia.^6,7 As fontes diferem no ano, não na história.

Um lago à frente de um glaciar muda a forma como ele derrete. Uma vez formado, explicou a NIWA em 2008, o lago consome o glaciar muito mais depressa do que o degelo superficial.⁸ Cientistas da NIWA, citados pela NASA, acrescentaram que um lago na língua torna mais provável que blocos de gelo se desprendam.⁹ A água é ao mesmo tempo produto do recuo e motor dele: a água desgasta a face do gelo, placas caem, e o lago avança um passo pelo vale.

O seu tamanho conta a mesma história. Em 2017, relatou a NASA, o lago inchou para 7 quilómetros de comprimento em uma década.² A NIWA escreveu em 2008 que o Lago Tasman ainda teria de quase duplicar de tamanho antes de o glaciar encolher o suficiente para atingir equilíbrio com o clima.¹⁰ As páginas de caminhada do DOC descrevem-no como a crescer rapidamente à medida que o glaciar derrete.¹¹ Quem regressar depois de alguns anos vê uma linha costeira diferente.

Para quem quer estar entre os icebergues, a forma de chegar ao lago é uma excursão guiada de barco. O turismo de Mackenzie chama à Glacier Explorers a única excursão glacial de barco da Nova Zelândia.³⁰ A época vai de setembro a junho, e os passeios saem do Hotel Hermitage na aldeia.⁵ A excursão inclui 1,5 km a pé desde o parque de estacionamento dos Lagos Azuis até ao cais, que os hóspedes devem percorrer em cerca de 25 minutos.²² A nossa página sobre passeios de barco no lago tem preços e reservas em detalhe.

No lago, os barcos cruzam o Lago Tasman para ver a parede de gelo do glaciar a uma distância segura e deslizam entre os icebergues.¹⁵ Ao nível do lago, a escala parece diferente do que no miradouro da moraina: os blocos que pareciam pontos brancos transformam-se em falésias de gelo, e a frente cinzenta do glaciar revela-se como um paredão com vários andares de altura. Veste-te bem agasalhado. O vento que sopra do gelo arrefece um barco muito mais depressa do que arrefece a vereda.

A época dos passeios de barco reflete o ano do lago. A DOC nota que o lago congela no inverno,³ e a época dos barcos termina em junho e recomeça em setembro.⁵ Se puderes, reserva uma viagem de manhã: as águas mais calmas refletem melhor e a viagem é mais suave. No auge do verão, tanto o cais como o parque de estacionamento ficam cheios, e começar cedo garante que o lago fica mais tranquilo para ti.

A forma gratuita de chegar ao lago terminal do Glaciar Tasman é a pé, a partir do parque de estacionamento do Vale Tasman. Segue brevemente a Vereda dos Lagos Azuis, depois vira à direita após o abrigo para a Vereda do Lago e do Rio Tasman, que termina num miradouro sobre a água.²⁷ O percurso de ida e volta tem 2,6 km e demora cerca de 50 minutos, segundo os dados da DOC.^21,41 Outra bifurcação leva ao ponto onde o Rio Tasman abandona o lago e se espalha num leito entrelaçado.⁵⁷

A vista mais alta é pela Vereda de Miradouro do Glaciar Tasman, que sobe a parede da moraina até um miradouro sobre todo o lago: 1,5 km e 30 minutos de ida e volta.^39,40 Do topo vês o lago com o glaciar no seu extremo mais afastado, o que te ajuda a perceber como se encaixam.²⁸ Da margem vês os icebergues bem de perto e ouves a água a bater nos seixos. Se tiveres tempo, faz os dois percursos na mesma visita.

A vereda do lago cruza as cristas de pedras que o glaciar deixou na sua antiga extremidade, onde as plantas começam lentamente a criar raízes.⁵⁸ A DOC descreve estas grandes morainas como marcas do pé do glaciar no momento em que o lago se formou, e como um lembrete sóbrio do seu recuo.²⁹ Ficar em cima delas e olhar para o lago, em direção à parede de gelo ao longe, é uma forma direta de sentires até onde o Glaciar Tasman recuou numa única vida humana.

Do ar, o lago transforma-se num mapa. O helicóptero da nossa caminhada guiada no gelo cruza o vale a caminho de subir, e a viagem mantém-te no glaciar com um guia até duas horas, desde $528. Um voo combinado de avião-esqui e helicóptero de 45 minutos pousa no Glaciar Tasman, desde $323. Ambos mostram a linha onde o gelo cinzento coberto de rochas termina na água.

Mais acima, os cientistas observam outro lago. Em março de 2021, a NIWA descreveu um lago que aparecia e desaparecia onde os glaciares Tasman e Hochstetter se encontram.¹⁴ A NIWA suspeitou que se formou até um certo tamanho e depois foi drenado, possivelmente sob o Glaciar Hochstetter, até ao Lago Tasman.⁶¹ Os dois glaciares ainda se unem acima do lago, mas a NIWA espera que a perda de gelo os separe eventualmente.⁴³

Rio abaixo, a água do lago tem uma longa viagem. A NASA nota que a água do glaciar acaba no Lago Pukaki, um lago de armazenamento para energia hidroelétrica.⁶² No caminho, espalha-se pelo leito entrelaçado do Rio Tasman, onde, segundo a DOC, vive o kaki, ou perna-preta, uma ave que conta entre as mais raras do país.⁶³ O tom turquesa leitoso do Lago Pukaki, que os viajantes fotografam da estrada, começa aqui.