O que é um passeio guiado no gelo do Glaciar Tasman em Mount Cook

Um passeio guiado no Glaciar Tasman em Mount Cook é uma caminhada lenta e cuidadosa sobre gelo que poucas pessoas alguma vez pisam a pé. A viagem aqui leva um grupo de, no máximo, 11 pessoas ao glaciar por até 2 horas, com um voo de helicóptero de 15 minutos em cada sentido. Não precisas de experiência: a empresa de guias fornece o equipamento especializado e ensina-te a usá-lo.⁸

Os guias são profissionais. A Mt Cook Glacier Guiding diz que os seus guias são totalmente qualificados ou em formação como Hard Ice Guides e Alpine Trekking Guides pela New Zealand Mountain Guides Association.⁹ A Alpine Guides, que guia o heli-hike rival vendido pela Helicopter Line, trabalha no parque desde 1966, e o organismo de turismo de Mackenzie chama-lhe a empresa de guias de montanha mais antiga do país.¹⁰

A própria empresa de guias diz que voar de helicóptero ou avião-ski é a melhor forma de experienciar o glaciar.¹¹ Isso porque o gelo que vale a pena pisar fica bem no alto do vale, para além dos detritos e da moreia que vês da estrada. Esta página acompanha-te desde o balcão do aeroporto até ao último passo de regresso ao helicóptero.

O voo sobe pelo Vale Tasman por uma zona que o Department of Conservation descreve em termos simples: a sua escala de avalanches classifica o chão do Vale Tasman, até onde começa o gelo branco, como terreno simples.²³ Para além desse ponto começa o glaciar, e grande parte do parque à sua volta é terreno complexo de avalanches.²⁴ O helicóptero leva-te para além da transição em minutos.

A Alpine Guides diz que os seus heli-hikes aterram alto no gelo branco do glaciar, cerca de 1.200 metros acima.^25,26 Lá em baixo, no lago terminal, a imagem é diferente: o miradouro no trilho público fica sobre uma parede rochosa de detritos glaciares, e as moreias em redor do lago são instáveis e perigosas.^27,28 Essa é a parte do glaciar que a maioria dos visitantes vê, e parece cinzenta, não branca.

Sair do helicóptero para cima do gelo limpo é, por si só, uma surpresa. A superfície brilha, o ar está calmo e as paredes do vale erguem-se de ambos os lados. O teu guia vai afastar o grupo da zona de aterragem antes de o helicóptero levantar voo novamente, e a partir daí a caminhada segue o ritmo do mais lento.

Um glaciar é uma massa de gelo em movimento, que se fratura. A Helicopter Line lista os perigos do terreno de forma clara: rochas a cair, penhascos, icebergues, fendas, neve instável, encostas íngremes, rochas soltas e superfícies geladas.³⁴ Considera improvável, mas não impossível, que uma avalanche chegue ao glaciar Tasman inferior.³⁵ Os Alpes do Sul também assentam na Falha Alpina, onde os sismos podem ocorrer sem aviso.³⁶

A ajuda está longe. A operadora avisa que os seus voos e caminhadas guiadas no glaciar podem ficar a mais de uma hora de distância de cuidados médicos avançados, e que só existe assistência de primeiros socorros no local.^37,38 Por isso é que os guias escolhem a rota, delimitam os perigos com cordas e desistem quando as condições mudam, e por isso uma caminhada no glaciar Tasman deve ser sempre guiada.

Nunca o faças sozinho. Mesmo junto ao lago, o DOC alerta que pisar o gelo pode custar-te a vida, e que os icebergues são instáveis e podem virar-se.^7,6 Os trilhos públicos acabam nos miradouros por uma razão. Para pisares o próprio Tasman, reserva a caminhada guiada de helicóptero e deixa que um profissional interprete o gelo por ti.