Randonnée guidée sur le glacier de Mount Cook: une matinée sur la glace du Tasman

La randonnée guidée sur le glacier Tasman de Mount Cook est une marche lente et prudente sur une glace que peu de gens atteignent à pied. Le tour sur ce site dépose un groupe de 11 personnes maximum sur le glacier pendant 2 heures au plus, avec un vol en hélicoptère de 15 minutes à chaque extrémité. Aucune expérience n'est requise: l'entreprise de guidage fournit l'équipement spécialisé et vous apprend à l'utiliser.⁸

Les guides sont des professionnels. Mt Cook Glacier Guiding indique que ses guides sont pleinement qualifiés, ou en formation, en tant que Hard Ice Guides et Alpine Trekking Guides via l'association New Zealand Mountain Guides Association.⁹ Alpine Guides, qui guide la randonnée en hélicoptère rivale proposée par The Helicopter Line, travaille dans le parc depuis 1966, et l'office du tourisme du Mackenzie la qualifie de plus ancienne entreprise de guidage en montagne du pays.¹⁰

L'entreprise de guidage affirme elle-même que voler en hélicoptère ou en avion à skis est la meilleure façon de découvrir le glacier.¹¹ C'est parce que la glace praticable se situe bien plus haut dans la vallée, au-delà des décombres et des moraines visibles depuis la route. Cette page vous guide à travers la matinée, du comptoir de l'aéroport jusqu'au dernier pas avant de remonter dans l'hélicoptère.

Le vol monte dans la vallée du Tasman, un territoire que le Department of Conservation décrit en termes simples: son échelle d'avalanche classe le fond de la vallée du Tasman, jusqu'au début de la glace blanche, comme un terrain simple.²³ Au-delà, le glacier commence, et la plupart des zones du parc qui l'entourent sont des terrains d'avalanche complexes.²⁴ L'hélicoptère vous fait franchir cette transition en quelques minutes.

Alpine Guides indique que ses randonnées en hélicoptère atterrissent haut sur la glace blanche du glacier, à environ 1 200 mètres d'altitude.^25,26 En bas, au lac terminal, le paysage est différent: la plateforme d'observation sur le sentier public se dresse sur un mur rocheux de débris glaciaires, et les moraines autour du lac sont instables et dangereuses.^27,28 C'est cette partie du glacier que la plupart des visiteurs voient, et elle apparaît grise, non blanche.

Sortir de l'hélicoptère sur une glace propre est en soi une surprise. La surface scintille, l'air est calme et les parois de la vallée s'élèvent de chaque côté. Votre guide éloignera le groupe de la zone d'atterrissage avant que l'hélicoptère ne décolle à nouveau, et à partir de là, la marche se fera au rythme du plus lent.

Un glacier est une masse de glace en mouvement, qui se fissure. The Helicopter Line énumère clairement les dangers du terrain: chutes de pierres, falaises, corniches de glace, crevasses, neige changeante, pentes raides, rochers instables et surfaces glacées.³⁴ L'entreprise juge qu'une avalanche atteignant le glacier Tasman inférieur est peu probable, mais pas impossible.³⁵ Les Alpes du Sud reposent aussi sur la faille alpine, où des séismes peuvent survenir sans prévenir.³⁶

L’aide est loin. L’opérateur avertit que ses atterrissages sur glacier et randonnées guidées peuvent se situer à une heure ou plus des soins médicaux avancés, et que seuls les premiers secours sont disponibles sur place.^37,38 C’est pourquoi les guides choisissent l’itinéraire, balisent les dangers et font demi-tour quand les conditions changent, et pourquoi une randonnée sur le glacier Tasman pour les visiteurs doit toujours être encadrée.

Ne tentez pas l’aventure seul. Même au lac, le DOC met en garde: marcher sur la glace peut vous coûter la vie, et les icebergs sont instables et peuvent se retourner.^7,6 Les sentiers publics s’arrêtent aux belvédères pour une bonne raison. Pour fouler le Tasman lui-même, réservez le tour en hélicoptère sur glace, et laissez un professionnel décrypter la glace pour vous.