Le sentier Tasman Glacier View et les Blue Lakes

Le DOC décrit le sentier Tasman Glacier View comme une montée courte et raide qui débouche sur une vue panoramique sur le lac Tasman et le Haupapa/Tasman Glacier.⁹ Il fait 1,5 km aller-retour sur le même tracé et prend environ 30 min.^1,2 Le DOC le classe comme une randonnée facile à intermédiaire.¹⁰ Rien de technique, mais les escaliers en font une vraie montée, et la récompense en haut est à la hauteur de l’effort fourni.

Le belvédère domine un mur rocheux de débris glaciaires, la moraine.¹¹ De là, vous contemplez le lac Tasman jusqu’au glacier à son extrémité, et par temps dégagé, jusqu’au mont Cook/Aoraki et les Alpes du Sud enneigées au loin.¹² Ce qui surprend, c’est la couleur de la glace: dans ses parties basses, le Tasman est recouvert de roches, pas de neige blanche.¹³ Les crêtes grises que vous voyez au-delà de l’eau sont bien du glacier, enfoui sous ses propres débris.

Le lac en contrebas est jeune. Le DOC indique que le lac Tasman n’existait pas avant 1974 et qu’il s’agrandit rapidement à mesure que le glacier fond.^14,15 En été, il charrie des icebergs, et en hiver, il gèle.¹⁶ La vue n’est jamais identique: les blocs dérivent depuis la face de glace vers l’exutoire, l’eau passe du gris laiteux au bleu acier selon la lumière, et la neige apparaît et disparaît sur les sommets.

Les Blue Lakes et la marche du Tasman Glacier partagent le même départ et une grande partie de l’itinéraire. Le détour vers les Blue Lakes est une déviation de 500 m, 5 min, vers le lac le plus proche, où le chemin s’arrête.¹⁹ Il ajoute peu d’effort à la sortie, et c’est un coin plus tranquille de la vallée quand le belvédère principal est envahi par les groupes de touristes.

Le nom raconte une vieille histoire. Le DOC explique que ces petits lacs devaient leur bleu d’antan à l’eau de fonte glaciaire; aujourd’hui, ils sont alimentés par la pluie et prennent une teinte verte.^29,30 Le glacier qui les remplissait autrefois d’eau laiteuse s’est retiré vers l’amont. En les observant, vous contemplez un témoignage visible du même recul que celui, à plus grande échelle, du grand lac au-delà de la moraine.

Ouvrez l’œil en chemin. Le DOC signale que le plus petit oiseau de Nouvelle-Zélande, le riroriro ou titipounamu, est parfois aperçu autour des Blue Lakes.²⁸ Sur le sentier poussent l’astélie en pointe ou taramea, le matagouri ou tumatakuru et la marguerite des montagnes, le tikumu.³¹ Le kéa, le perroquet des montagnes, peut aussi se montrer; le DOC rappelle aux visiteurs que le kéa est un oiseau protégé qu’il est interdit de nourrir.³²

Depuis le village d’Aoraki/Mount Cook, prenez la route en direction de Twizel. Au second virage à gauche, prenez la route de la vallée Tasman, qui suit le carrefour de la vallée Hooker.⁶³ Traversez le pont à sens unique et continuez jusqu’à l’extrémité de la route, au parking de la vallée Tasman.¹⁷ Le DOC estime le trajet sur la route de la vallée Tasman à environ 7 km depuis la nationale.³³ Le dernier tronçon est en gravier, et les camping-cars le parcourent à allure raisonnable.

Le DOC indique les temps de trajet en voiture: 10 min depuis le village, 50 min depuis Twizel et 1 h 30 depuis Tekapo.⁶⁴ Le parking du glacier Tasman offre un stationnement gratuit pour voitures et camping-cars, mais il n’a pas de places réservées aux personnes à mobilité réduite.⁵ Il est très fréquenté en été, de novembre à avril, et le DOC demande aux conducteurs de se garer avec prudence le long de la route de la vallée Tasman s’il est complet.³⁴

Les équipements sont rudimentaires. Les toilettes du parking ferment en hiver, et une sécheresse estivale peut aussi les rendre inutilisables.⁷ Il y a des tables de pique-nique et un abri de jour avec sièges.⁶⁵ Aucune eau potable n’est disponible, et il n’y a pas de poubelles.^8,53 Ici, les téléphones portables ne captent pas.⁶⁶ Les campeurs doivent savoir que les eaux usées ne peuvent pas être évacuées dans le parc; la station de vidange publique la plus proche se trouve à Twizel.⁶⁷

Le belvédère du glacier Tasman offre une vue d’ensemble, mais il vous maintient à distance. Marcher sur la glace du lac n’est pas une option: le DOC met en garde contre les risques mortels.⁵² Pour fouler le glacier en toute sécurité, il faut un guide et un hélicoptère. Notre excursion en hélicoptère vous emmène depuis l’aéroport de Mount Cook pour jusqu’à 2 heures de marche guidée sur la glace, à partir de $528.

Sans voiture, une navette depuis Tekapo fait le trajet: sa journée de 8,5 heures inclut 45 minutes au belvédère du lac Tasman et 4 heures sur le sentier de la vallée Hooker, à partir de $99. Prévoyez votre déjeuner; l’opérateur fournit eau et collations. Vous découvrez les randonnées emblématiques du parc en une seule sortie et laissez les routes de montagne à d’autres.

Cette marche s’accorde aussi avec les options aériennes. Après une randonnée en hélicoptère ou un atterrissage en avion de ski, monter au belvédère vous montre depuis le mur de moraine d’où vous venez, ce qui met en perspective l’ampleur du glacier. Si les nuages clouent l’appareil au sol, la marche reste valable, et le lac peut prendre un aspect dramatique sous un ciel bas et gris.