Le lac du glacier Tasman et ses icebergs

Le lac Tasman occupe le bas de la vallée Tasman entre la face du glacier et les parois de moraine qui retenaient autrefois son front. Le DOC indique qu’il a commencé à se former en 1974 et n’a cessé de grandir depuis.¹ Le magazine *Water & Atmosphere* de NIWA d’octobre 2018 et l’Observatoire de la Terre de la NASA placent cette ligne un an plus tôt: avant 1973, affirment-ils, le lac n’existait pas.^6,7 Les sources divergent sur l’année, mais pas sur l’histoire.

Un lac en front de glacier change la façon dont il fond. Une fois formé, expliquait NIWA en 2008, le lac ronge le glacier bien plus vite que la fonte de surface.⁸ Des scientifiques de NIWA, cités par la NASA, ajoutaient qu’un lac en front favorise les ruptures de blocs de glace.⁹ L’eau est à la fois le produit du recul et son moteur: elle sape la face du glacier, des pans s’effondrent, et le lac progresse d’un cran vers l’amont de la vallée.

Son étendue raconte la même histoire. En 2017, la NASA rapportait que le lac avait gonflé jusqu’à 7 kilomètres de long en une décennie.² NIWA écrivait en 2008 que le lac Tasman devait encore presque doubler de taille avant que le glacier ne rétrécisse assez pour atteindre un équilibre avec le climat.¹⁰ Les pages de randonnée du DOC le décrivent comme en croissance rapide au fil de la fonte du glacier.¹¹ Qui revient après quelques années découvre une rive différente.

Pour ceux qui veulent s’aventurer parmi les icebergs, l’accès au lac se fait via une excursion guidée en bateau. Le tourisme local de Mackenzie présente *Glacier Explorers* comme la seule excursion glaciaire en bateau de Nouvelle-Zélande.³⁰ La saison s’étend de septembre à juin, et les départs ont lieu depuis l’hôtel Hermitage, dans le village.⁵ L’excursion inclut une marche de 1,5 km depuis le parking des Blue Lakes jusqu’au débarcadère, à parcourir en environ 25 minutes.²² Notre page sur la balade en bateau détaille les tarifs et la réservation.

Sur l’eau, les bateaux traversent le lac Tasman pour admirer la face du glacier à distance raisonnable et slalomer entre les icebergs.¹⁵ Depuis le niveau du lac, l’échelle change: les icebergs qui ressemblaient à de petits points blancs deviennent des falaises de glace, et la façade grise du glacier se révèle être un mur de plusieurs étages. Habillez-vous chaudement. Le vent en provenance de la glace rafraîchit bien plus vite qu’un sentier de randonnée.

La saison des bateaux reflète le cycle du lac. Le DOC note que le lac gèle en hiver,³ et que la saison des bateaux s’achève en juin pour reprendre en septembre.⁵ Réservez une excursion le matin si possible: une eau plus calme offre des reflets plus nets et une navigation plus douce. En plein cœur de l’été, le sentier vers le débarcadère et le parking sont très fréquentés; un départ tôt permet de profiter d’un lac plus paisible.

La manière gratuite d’accéder au lac proglaciaire du glacier Tasman se fait à pied depuis le parking de la vallée du Tasman. Suivez brièvement le sentier des Blue Lakes, puis prenez à droite après l’abri sur le sentier du lac et de la rivière Tasman, qui mène à un belvédère au-dessus de l’eau.²⁷ L’aller-retour fait 2,6 km et prend environ 50 minutes, selon les chiffres du DOC.^21,41 Une autre bifurcation mène au point où la rivière Tasman quitte le lac pour se déverser dans son lit en tresses.⁵⁷

La vue la plus spectaculaire s'offre sur le Tasman Glacier View track, qui gravit le moraine jusqu'à un belvédère dominant l'ensemble du lac: 1,5 km et 30 min aller-retour.^39,40 Depuis le sommet, vous voyez le lac avec le glacier à son extrémité, ce qui permet de comprendre facilement comment ils s'articulent.²⁸ Depuis la rive, vous observez les icebergs de près et entendez l'eau clapoter sur le galet. Si vous avez le temps, faites les deux au cours d'une même visite.

Le sentier du lac traverse les crêtes de débris que le glacier a laissés à son ancien front, où la végétation commence à s’installer.⁵⁸ Le DOC décrit ces immenses moraines comme marquant l’emplacement du pied du glacier au moment de la formation du lac, et comme un rappel poignant de son recul.²⁹ En y marchant et en regardant le lac jusqu’à la face de glace lointaine, vous mesurez concrètement à quel point le Tasman a reculé en une seule vie humaine.

Depuis les airs, le lac devient une carte. L’hélicoptère de notre excursion glaciaire survole la vallée en montant, et l’excursion vous maintient sur le glacier avec un guide pendant jusqu’à 2 heures, à partir de $528. Un vol combiné avion de ski et hélicoptère de 45 minutes atterrit sur le glacier Tasman, à partir de $323. Les deux offrent une vue sur la ligne où la glace grise, recouverte de roches, se termine dans l’eau.

Plus haut, des scientifiques observent un autre lac. En mars 2021, NIWA a décrit un lac qui apparaissait et disparaissait là où les glaciers Tasman et Hochstetter se rejoignent.¹⁴ NIWA suspectait qu’il atteignait une certaine taille avant d’être drainé, probablement sous le glacier Hochstetter, vers le lac Tasman.⁶¹ Les deux glaciers se rejoignent toujours au-dessus du lac, mais NIWA s’attend à ce que la perte de glace les sépare un jour.⁴³

En aval, l’eau du lac a une longue existence. La NASA note que l’eau du glacier se retrouve dans le lac Pukaki, un lac de retenue pour l’hydroélectricité.⁶² En chemin, elle s’étale dans le lit en tresses de la rivière Tasman, où, selon le DOC, vit le kaki, ou tadorne noir, un oiseau compté parmi les plus rares du pays.⁶³ Le bleu laiteux du lac Pukaki, que les voyageurs photographient depuis la route, prend naissance ici.