Guía del glaciar de Mount Cook: una mañana sobre el hielo del Tasman

El guía del glaciar de Mount Cook en el Tasman es una caminata lenta y cuidadosa sobre un hielo al que pocas personas acceden a pie. El recorrido en esta página lleva a un grupo de hasta 11 personas al glaciar durante 2 horas como máximo, con un vuelo en helicóptero de 15 minutos al inicio y al final. No necesitas experiencia: la empresa de guías proporciona el equipo especializado y te enseña a usarlo.⁸

Los guías son profesionales. Mt Cook Glacier Guiding afirma que sus guías están plenamente cualificados o en formación, como Hard Ice Guides y Alpine Trekking Guides a través de la New Zealand Mountain Guides Association.⁹ Alpine Guides, que guía el heli-hike rival vendido por The Helicopter Line, trabaja en el parque desde 1966, y el organismo turístico de Mackenzie lo considera la empresa de guía de montaña más antigua del país.¹⁰

La propia empresa de guías afirma que volar en helicóptero o avión de esquí es la mejor forma de disfrutar del glaciar.¹¹ Esto se debe a que el hielo que merece la pena pisar está muy arriba en el valle, más allá de los escombros y la morrena que ves desde la carretera. Esta página te guía desde el mostrador del aeropuerto hasta el último paso al volver al helicóptero.

El vuelo sube por el valle del Tasman sobre una zona que el Department of Conservation describe con términos sencillos: su escala de aludes califica el fondo del valle del Tasman, hasta donde empieza el hielo blanco, como terreno simple.²³ Más allá de ese punto comienza el glaciar, y la mayor parte del parque a su alrededor es terreno de aludes complejo.²⁴ El helicóptero te lleva más allá de esa transición en minutos.

Alpine Guides afirma que sus heli-hikes aterrizan alto sobre el hielo blanco del glaciar, a unos 1.200 metros de altitud.^25,26 Abajo, en el lago terminal, la escena es distinta: el mirador de la ruta pública se alza sobre un muro rocoso de escombros glaciares, y las paredes de morrena alrededor del lago son inestables y peligrosas.^27,28 Esa es la parte del glaciar que ven la mayoría de los visitantes, y parece gris, no blanca.

Bajar del helicóptero sobre hielo limpio es en sí mismo una sorpresa. La superficie brilla, el aire está en calma y las paredes del valle se alzan a ambos lados. Tu guía alejará al grupo de la zona de aterrizaje antes de que el helicóptero despegue de nuevo, y a partir de entonces, la caminata irá al ritmo del más lento.

Un glaciar es una masa de hielo en movimiento y agrietamiento. The Helicopter Line enumera con claridad los riesgos del terreno: caída de rocas, acantilados, paredes de hielo, grietas, nieve cambiante, pendientes pronunciadas, rocas sueltas y superficies heladas.³⁴ Califica como poco probable, aunque posible, que un alud alcance el glaciar Tasman inferior.³⁵ Además, los Alpes del Sur se asientan sobre la falla Alpina, donde pueden producirse terremotos sin previo aviso.³⁶

Ayuda queda lejos. El operador advierte de que sus aterrizajes en el glaciar y las caminatas guiadas pueden estar a una hora o más de atención médica avanzada, y que solo se dispone de primeros auxilios básicos en el lugar.^37,38 Por eso los guías eligen la ruta, acordonan los peligros y dan media vuelta cuando cambian las condiciones, y por eso una caminata por el glaciar Tasman para visitantes debe ser siempre guiada.

Nunca lo intentes solo. Incluso en el lago, el DOC advierte que pisar el hielo puede costarte la vida, y que los icebergs son inestables y pueden volcarse.^7,6 Los senderos públicos terminan en miradores por una razón. Para pisar el propio Tasman, reserva la caminata guiada en helicóptero y deja que un profesional lea el hielo por ti.