Escursione guidata sul ghiacciaio di Mount Cook: una mattina sul ghiaccio del Tasman

L’escursione guidata sul ghiacciaio Tasman di Mount Cook è una camminata lenta e attenta su un ghiaccio che pochi raggiungono a piedi. Il tour su questo sito porta un gruppo di massimo 11 persone sul ghiacciaio per un massimo di 2 ore, con 15 minuti di volo in elicottero all’andata e al ritorno. Non serve esperienza: la compagnia di guide fornisce l’attrezzatura specialistica e ti insegna a usarla.⁸

Le guide sono professioniste. Mt Cook Glacier Guiding afferma che i suoi accompagnatori sono fully qualified, o in formazione, come Hard Ice Guides e Alpine Trekking Guides tramite la New Zealand Mountain Guides Association.⁹ Alpine Guides, che accompagna l’eli-hike rivale venduto dalla Helicopter Line, opera nel parco dal 1966, e l’ente turistico del Mackenzie la definisce la più longeva compagnia di guide alpine del paese.¹⁰

La compagnia di guide stessa afferma che volare in elicottero o con un aereo da sci è il modo migliore per vivere il ghiacciaio.¹¹ Questo perché il ghiaccio su cui vale la pena camminare si trova molto più in alto nella valle, oltre ai detriti e alla morena che vedi dalla strada. Questa pagina ti accompagna dalla reception dell’aeroporto fino all’ultimo passo prima di risalire in elicottero.

Il volo sale lungo la Tasman Valley su un territorio che il Department of Conservation descrive in termini semplici: la sua scala delle valanghe classifica il fondo della valle del Tasman, fino al punto in cui inizia il ghiaccio bianco, come terreno semplice.²³ Oltre quel punto inizia il ghiacciaio, e la maggior parte del parco intorno è terreno complesso per valanghe.²⁴ L’elicottero ti porta oltre il confine in pochi minuti.

Alpine Guides afferma che i suoi eli-hike atterrano in alto sul ghiaccio bianco del ghiacciaio, circa 1.200 metri più in alto.^25,26 Giù al lago terminale la situazione è diversa: il belvedere sul sentiero pubblico si affaccia su una parete rocciosa di detriti glaciali, e le morene intorno al lago sono instabili e pericolose.^27,28 È questa la parte del ghiacciaio che la maggior parte dei visitatori vede, e appare grigia, non bianca.

Scendere dall’elicottero sul ghiaccio pulito è già di per sé una sorpresa. La superficie luccica, l’aria è ferma e le pareti della valle si innalzano su entrambi i lati. La tua guida allontanerà il gruppo dall’area di atterraggio prima che l’elicottero riparta, e da quel momento la camminata procederà al ritmo del più lento.

Un ghiacciaio è una massa di ghiaccio in movimento, che si spacca e si muove. La Helicopter Line elenca chiaramente i pericoli del terreno: caduta di massi, dirupi, pareti di ghiaccio, crepacci, neve instabile, pendii ripidi, sassi sciolti e superfici ghiacciate.³⁴ La società valuta come improbabile, ma comunque possibile, che una valanga raggiunga il ghiacciaio Tasman nella sua parte bassa.³⁵ Anche le Alpi Meridionali si trovano sulla Alpine Fault, dove possono verificarsi terremoti improvvisi.³⁶

L’aiuto è lontano. L’operatore avverte che gli atterraggi sul ghiacciaio e le escursioni guidate possono distare un’ora o più da un centro medico avanzato, e che sul posto è disponibile solo un primo soccorso di base.^37,38 Ecco perché le guide scelgono il percorso, delimitano le zone pericolose e tornano indietro se le condizioni cambiano, e perché un’escursione sul ghiacciaio Tasman per i visitatori deve sempre essere guidata.

Mai avventurarsi da soli. Anche al lago, il DOC avverte che camminare sul ghiaccio può costarti la vita, e che gli iceberg sono instabili e possono ribaltarsi.^7,6 I sentieri pubblici terminano ai punti panoramici per un motivo. Per mettere piede sul ghiacciaio Tasman, prenota l’heli-hike guidato e lascia che un professionista legga il ghiaccio per te.