Recuo, tamanho e a ciência por trás do Tasman Glacier

Qual é a espessura do Tasman Glacier? O DOC diz que o gelo tem cerca de 600 metros de profundidade perto da Hochstetter Icefall.³ Essa queda de gelo é, ela própria, uma cascata de gelo partido com 1.000 metros de altura, que a caminhada de helicóptero da Alpine Guides sobrevoa na viagem de regresso.¹⁸ A profundidade varia ao longo do comprimento de qualquer glaciar, e a figura que o DOC apresenta refere-se à zona perto da queda, onde o gelo tributário se une ao tronco principal.

Mais abaixo, o glaciar esconde-se sob rochas. O DOC nota que, nas suas partes inferiores, está coberto de material rochoso.¹⁹ Em 2008, a NIWA escreveu que o tronco inferior de um glaciar longo e de baixa inclinação como o Tasman comporta-se como um corpo de gelo em movimento lento sob uma espessa camada de detritos isolantes.²⁰ O Observatório da Terra da NASA explica o efeito: se a camada de terra e detritos for suficientemente espessa, isola o gelo e retarda o degelo.²¹

Quem espera ver gelo branco fica muitas vezes surpreendido no miradouro: as colinas cinzentas para além do lago são o glaciar sob os escombros. Em 2018, a NIWA testou uma câmara térmica no seu voo de levantamento para saber mais sobre o gelo coberto de detritos.²² A orientação para avalanches do DOC traça a mesma linha no terreno, classificando o chão do vale até ao início do gelo branco como terreno simples e o glaciar superior a partir do gelo branco como terreno desafiante.^23,24

Um sinal visível do recuo é a água. Segundo o DOC, não havia Tasman Lake antes de 1974.¹³ Até 2017, a NASA relatou que tinha inchaçado até sete quilómetros de comprimento.²⁷ A avaliação da NIWA de 2008 foi que o lago teria de quase duplicar antes de o glaciar poder atingir um equilíbrio com o clima.⁴² Cada metro que o lago ganha ao longo do vale é um metro que o glaciar perdeu.

Por vezes, o recuo acontece de uma só vez. A 22 de fevereiro de 2011, segundo a NASA, o sismo de magnitude 6,3 em Christchurch fez desprender do glaciar uma placa de gelo de 30 milhões de toneladas.¹⁶ Na opinião da NASA, o sismo simplesmente apressou o que já estava prestes a soltar-se.⁴³ O lago já tinha escavado a frente; o abalo apenas escolheu o dia.

O recuo não se limita à extremidade. O relatório de levantamento da NIWA de 2021 descreveu um lago temporário que se enchia e esvaziava onde o Hochstetter encontra o Tasman, um possível gatilho para mais fragmentações.⁴⁴ Os dois glaciares ainda se unem acima do Tasman Lake, mas a NIWA espera que a perda cumulativa de gelo os separe eventualmente.⁴⁵ A nossa página sobre o lago terminal aborda os icebergs, os passeios de barco e as caminhadas à beira do lago.

O DOC escreve o nome do glaciar como Haupapa/Tasman Glacier, com o nome maori em primeiro lugar.²⁸ Vais ver o nome duplo nos sinais, mapas e páginas de trilhos do parque, como acontece com o Aoraki/Mount Cook. A empresa de guias refere que o nome em inglês homenageia o explorador holandês Abel Tasman, o primeiro europeu a avistar a Nova Zelândia, em 1642.⁵² Não encontramos uma explicação oficial para o nome Haupapa que possamos citar, e não oferecemos nenhuma.

As montanhas em redor do glaciar têm um significado profundo para os Ngai Tahu, a tribo da região. O DOC explica que os Ngai Tahu consideram o Aoraki como o seu ancestral mais sagrado.⁵³ Também refere que, para eles, deixar lixo no parque é inaceitável, uma vez que as águas que nascem do Aoraki são sagradas.⁴⁰ Os visitantes honram isso levando todo o lixo embora e tratando o vale como um lugar de importância, não apenas de paisagem.

Esta paisagem também tem reconhecimento internacional. O DOC refere que o parque faz parte do Te Waipounamu, a área classificada como Património Mundial do Sudoeste da Terra Nova.⁵⁴ Os glaciares moldaram a região há muito tempo: a Alpine Guides descreve o avanço e recuo do Tasman várias vezes, deixando grandes depósitos de morenas e esculpindo o Lago Pukaki.⁵⁵ O recuo atual é o capítulo mais recente de uma história longa, mas muito rápida.