Rückzug, Größe und die Wissenschaft dahinter

Wie dick ist der Tasman-Gletscher? Der DOC gibt an, dass das Eis nahe dem Hochstetter-Eisbruch etwa 600 Meter tief ist.³ Dieser Eisbruch selbst ist ein 1.000 Meter hoher Absturz aus zerbrochenem Eis, den die Helikopter-Wanderung von Alpine Guides auf dem Rückflug passiert.¹⁸ Die Dicke variiert entlang des Gletschers, und die vom DOC genannte Zahl bezieht sich auf den Bereich nahe dem Eisbruch, wo Nebengletscher in den Hauptstrom münden.

Weiter unten verbirgt sich der Gletscher unter Geröll. Der DOC merkt an, dass er in seinen unteren Bereichen mit Gesteinsmaterial bedeckt ist.¹⁹ NIWA schrieb 2008, dass der untere, flachere Teil eines so langen Gletschers wie des Tasman als kriechender Eiskörper unter einer dicken Schicht isolierenden Schutts fungiert.²⁰ Das Earth Observatory der NASA erklärt den Effekt: Ist die Schicht aus Schutt und Geröll dick genug, isoliert sie das Eis und verlangsamt das Schmelzen.²¹

Wer weißes Eis erwartet, wird am Aussichtspunkt oft überrascht: Die grauen Hügel jenseits des Sees sind Gletscher unter Schutt. NIWA testete 2018 bei seinem Vermessungsflug eine Wärmebildkamera, um mehr über das schuttbedeckte Eis zu erfahren.²² Auch die Lawinenhinweise des DOC ziehen dieselbe Linie am Boden: Sie stufen das Tal bis zum Beginn des weißen Eises als einfaches Gelände ein und den oberen Gletscher ab dem weißen Eis als anspruchsvoll.^23,24

Ein sichtbares Zeichen des Rückzugs ist das Wasser. Vor 1974 gab es keinen Tasman-See, wie der DOC angibt.¹³ Bis 2017 war er laut NASA auf sieben Kilometer Länge angewachsen.²⁷ NIWAs Einschätzung von 2008 war, dass der See sich fast verdoppeln müsste, bevor der Gletscher ins Gleichgewicht mit dem Klima kommen könnte.⁴² Jeder Meter, den der See sich talwärts ausdehnt, ist ein Meter, den der Gletscher verloren hat.

Manchmal geht der Rückzug auf einmal vonstatten. Am 22. Februar 2011, so berichtet die NASA, löste das Erdbeben der Stärke 6,3 bei Christchurch einen 30 Millionen Tonnen schweren Eisklotz vom vorderen Teil des Gletschers.¹⁶ Aus NASAs Sicht beendete das Beben nur das, was ohnehin kurz vor dem Abbrechen stand.⁴³ Der See hatte die Front bereits unterspült; das Beben wählte nur den Tag.

Der Rückzug beschränkt sich nicht auf die Gletscherzunge. NIWAs Erhebungsunterlagen von 2021 beschrieben einen temporären See, der sich immer wieder füllte und leerte, wo der Hochstetter auf den Tasman trifft - ein möglicher Auslöser für mehr Kalben.⁴⁴ Die beiden Gletscher vereinigen sich noch über dem Tasman-See, doch NIWA erwartet, dass der kumulative Eisverlust sie mit der Zeit trennen wird.⁴⁵ Unsere Seite zum Gletscherende behandelt die Eisberge, die Bootsfahrten und die Uferwanderungen.

Der DOC schreibt den Namen des Gletschers als Haupapa/Tasman-Gletscher, mit dem Māori-Namen zuerst.²⁸ Diese Doppelbenennung findest du auf DOC-Schildern, Karten und Wegebeschreibungen im Park, so wie bei Aoraki/Mount Cook selbst. Das Unternehmen erklärt, dass der englische Name den niederländischen Entdecker Abel Tasman ehrt, der Neuseeland 1642 als erster Europäer sichtete.⁵² Eine offizielle Erklärung für den Namen Haupapa, die wir zitieren könnten, haben wir nicht gefunden und bieten daher keine an.

Die Berge rund um den Gletscher tragen für Ngāi Tahu, das Iwi der Region, tiefe Bedeutung. Der DOC erklärt, dass Ngāi Tahu Aoraki als ihren heiligsten Vorfahren verehren.⁵³ Er weist auch darauf hin, dass für Ngāi Tahu Müll im Park inakzeptabel ist, da die von Aoraki kommenden Gewässer als heilig gelten.⁴⁰ Besucher ehren dies, indem sie jeden Krümel Abfall mitnehmen und das Tal nicht nur als Landschaft, sondern als Ort von Bedeutung behandeln.

Die Landschaft trägt auch internationale Anerkennung. Der DOC merkt an, dass der Park Teil von Te Waipounamu, dem UNESCO-Weltnaturerbe Südwestland, ist.⁵⁴ Seine Gletscher haben die Region seit langem geprägt: Alpine Guides beschreibt, wie der Tasman mehrmals vorrückte und sich zurückzog, dabei große Moränenablagerungen hinterließ und den Lake Pukaki aushob.⁵⁵ Der heutige Rückzug ist das neueste Kapitel einer langen Geschichte - aber eines, das schnell abläuft.